《犬の理学療法士 仲平先生監修》犬の体について

はじめに

わたしは先代犬を2020年に亡くしました。
下痢をしているにも関わらず水分を摂らなくなったことを心配しているとき、友人に「水分は果物や野菜からも摂れる」と教えてもらったことは、当時の私にとっては目から鱗でした。
それから、少しでも体調が良くなればと工夫し、表情や毛艶、触ってみた感じ、うんちの具合など自分自身でよく観るようになりました。
数ヶ月後、彼女は亡くなってしまうのですが、亡くなるまでの間、おそらく初めて愛犬を”観る”ことができました。

それまではどこかで、悩みごとや不調を治してくれるのは獣医さんだと思っていたのです。

もっとできることがあったのではないかという後悔も無論あるのですが、自分の目で観て感じ、できるところを工夫するというように、自分ごととして捉えるチャンスを先代犬が与えてくれ、看取らせてもらうことができました。

それらの体験を通して、わんちゃんのことを学びたいと強く思い、理学療法や食事療法、整体や脈診などを学び始めました。

ですので、私は今も獣医師ではありません。
この記事を読んでくださっている皆さまと同じ愛犬家の1人です。
この記事も小難しいことではなく、わたしが学びの途中で感じたことや、飼い主として日々自分のわんちゃんにしたいと感じている目線で書かせていただきたいと思いますので、よろしくお願いいたします。

第一弾は、私がわんちゃんのことを学ぶ中で「ほぐさずにはいられない」と感じたことを、みなさんにお伝えさせてください。

 

わんちゃんと人との身体構造の違い

わんちゃんと人との身体の構造について何が違いますか？と聞かれたら、何と応えますか？

「人は二足歩行で、わんちゃんは四足歩行」という答えが多いのかなと思います。

確かに、人は二足直立で歩き、わんちゃんは四足で歩いているので正しい回答ですよね。

実は、他にも違いが結構いっぱいあります。

では、二足と四足で何がそんなに違うのかを知るために、まずは、わんちゃんと人と同じところから考えてみましょう。

 

わんちゃんと人の体の共通点

人もわんちゃんも同じ脊椎動物であり哺乳類なので、魚や無脊椎動物の昆虫などと比べれば、それほど遠い存在ではありません。

身体の構造に注目してみると

• 前肢（人は上肢）の骨格は、肩・上腕・肘・前腕・手首・手
• 後肢（人は下肢）は、臀部（お尻の部分）・大腿（太ももの部分）・膝・下腿（すねの部分）・足首・足

で構成されていて、人も犬も同じです。

また、関節の数も同じで、前肢に肩関節・肘関節・手首の3つ、後肢に股関節・膝関節・足首の3つあります。

人もわんちゃんも、消化器官や呼吸器官や中枢神経や末梢神経の神経系などで構成されていて、能力は異なりますが同じ機能を持っています。

大雑把に言うと、人は縦にブロックを積み上げるように構成されているのに対し、犬は横に連なっています。

では、二足歩行の人と四足歩行のわんちゃんとで、一体何がそんなに違ってくるのかを考えていきましょう。

 

わんちゃんは常につま先立ち状態

わたしがわんちゃんの勉強を始めて、まずびっくりしたのは、わんちゃんはつま先立ちで歩いているということでした。

それまでは、赤ちゃんがハイハイで歩くときのように、手のひら全体を地面につけていると思っていたのです。

しかしわんちゃんは、前肢だけでなく後肢もつま先立ちになっており、足の裏全体が地面についていません。

手首（手根関節）や足首（足根関節）は宙に浮いている状態で、指の部分だけをつけて身体を支えています。

これはかなり辛そうですよね？

 

わんちゃんの姿勢の特徴

次に、わんちゃんの姿勢に注目してみましょう。

人は直立していて、2本の足が身体を支えています。

わんちゃんは四足で立っていますが、直立はしておらず、前肢も後肢も微妙に曲げて立っています。

毛が長いわんちゃんだとパッと見た目では分かりづらいかもしれませんので、実際に手足を触ってみてください。

膝も肘も程よく曲がっていることがわかると思います。

前肢は腕立て伏せ途中くらい、後肢は空気椅子状態で立っています。

微妙な曲げ具合で関節がついているので、長時間立ち続けることはしんどいです。

もし、私たちも誰かに「空気椅子で10分間立っていて」と言われたら、やる前から泣きそうになりませんか？

振り返ってみると、長時間ただ立っているわんちゃんはそうそういないと思います。

何もなければすぐに座ったり、横になったりしますよね。

もしかしたら、立ちっぱなしの姿勢で居続けるのはしんどいので、身体を休めているのかもしれません。

 

わんちゃんには鎖骨がない

3つ目は、人は頭が肩の上に乗っていますが、わんちゃんは肩から斜めの角度で首が伸びていて、重い頭を支えているということです。

言うなれば、応援団長が旗を同じ角度で支え続けているような状態です。

このことだけでも、常に首周りや肩周りに相当な負荷がかかっていると言えます。

そして、骨格構造上人と大きく違うところは、わんちゃんには鎖骨がないということです。

人は鎖骨があるおかげで肩甲骨を支え肩を安定させてていますが、犬にはありません。

では、どうやって肩甲骨が外れないように支えているのかというと、筋肉で体幹部にくっつけています。

四足動物であるわんちゃんは、当然前足でも体重を支えていますが、その比重は5対5ではなく、前側に7割、後側に3割の前足荷重なのです。

• 首を斜めに持ち上げていること
• 鎖骨はなく筋肉のみで肩甲骨をつなげていること
• 前足荷重で立っていること

などのことから、わんちゃんにとって肩・首周りはとても凝りやすい場所なのです。

走ったり活動的に動いていなくても、わんちゃんは普通に歩いている・ただ立っているだけで、非常に負荷がかかる体勢をとっていることがお分かりいただけたでしょうか？

 

柔軟性の大切さ

では、前肢や後肢、首周りなどが凝ってくると、何が問題になってくるのでしょうか。

例えば、肩こりがひどくなると、前肢が動かしづらいので可動域が狭くなり、首を上下に振って歩く傾向にあります。

首を引っ張りあげる勢いを利用して腕を前に出そうとするためです。

しかし、足を動かす度に頭が振れると視界がぶれてしまい、凝りからの痛みも相まって、イライラしたり、神経質になったり、あるいは気分が落ち込んだりしてしまうでしょう。

 

肩周りは、性格や気質の影響も現れやすいところです。

神経質だったり繊細だったり、怒りっぽかったりする子は、いつも肩に力を入れていることになります。

人も肩の力を抜いてイライラすることはできないと思いますが、わんちゃんも一緒です。

性格からくる肩への凝りも柔軟さの妨げになります。

 

また、よく使う筋肉はこります。

歩く走るなど自らの意思で使う筋肉はもちろんですが、首を上に持ち上げる・維持するなど、意識せずに使っている筋肉も”よく使う筋肉”です。

筋肉がこると伸びにくくなり、可動域が狭くなってしまいます。

つまり、身体が動かしづらくなるのです。

ですから、よく使うところ、負荷がかかっているところこそ、柔軟性を均等に保つことはとても大事になってきます。

 

日々取り入れたい手軽なマッサージで身体を動かしやすく

1．首のマッサージ

肩周りは、頭を支え、体重の約7割を支えている場所のため、いつも負担がかかっています。

首の付け根あたりから肩甲骨くらいまでを、両横から挟むようにしてゆっくりマッサージしてあげてください。

1〜2分を目安で良いですが、最初よりほぐれてきたなという感じがあれば大丈夫です。

初めての時は、ほぐれたかどうか変化が分かりづらいかもしれませんが、そのうち感じられるようになります。

 

2．肩甲骨のマッサージ

肩甲骨の上の筋肉をほぐしてあげることも有効的です。

肩甲骨はヘラのような形をしていますが、その真ん中に突起が感じられると思います。

小型犬でしたら、親指と人差し指でその突起（肩甲棘）を挟みマッサージしてあげてください。

大きいわんちゃんは、肩甲棘に向かって押してあげるといいでしょう。

頭側から肩甲棘に向かって擦るようにマッサージし、今度はお尻側から肩甲棘に向かってマッサージするイメージです。

 

3．太もものマッサージ

ももの外側を親指でこするようにマッサージしてください。

ここは敏感で触られるのを嫌がる子もいるので、首周りや肩甲骨などよりも更に意識して力を抜き、埃を払うくらいの軽さで触ってあげる方が良いです。

 

まとめ

人も同じですが、わんちゃんも生きていれば乾燥・血行不良が進み、柔軟さが失われていきます。

お散歩は、筋肉・骨・神経機能を鍛えるとても簡単な方法です。

積極的にわんちゃんと散歩に行き、しっかりほぐしましょう。

シニアのわんちゃん、お散歩が極度に苦手なわんちゃんは、室内でできる遊びやエクササイズやボディーワークなどを取り入れるといいですね。

マッサージは、上記3つが一度に全部できなくても構いませんし、順番もありません。

愛犬が近くに来たときになでなでする感覚で、マッサージを上手に取り入れてください。