犬の食事・ドッグフード
【専門家監修】犬がドッグフードを噛まない・丸呑みするのは大丈夫？噛まない理由や早食い対策とは
犬には、人間のように食べ物を咀嚼し、すりつぶして食べる習慣がありません。
そのため、ドッグフードを噛まずに丸呑みしている様子を見て、心配になってしまう飼い主さんも少なくないでしょう。
この記事では、噛まずに丸呑みする理由やその食べ方で問題ないのかどうか、心配な時の対処法について解説します。
ドッグフードを噛まない・丸呑みしても大丈夫？
ドッグフードを食べる時、噛まずに一気に飲み込んでしまうわんちゃんは少なくありません。
「喉に詰まらないのか？」「きちんと消化できるのか？」と心配になってしまいがちですが、基本的には問題ありません。
一方、子犬の場合は注意が必要です。
子犬は、成犬に比べて噛む力が弱く、消化器官もまだ十分に発達していないからです。
子犬が大きな粒のフードを早食いしてしまうと、喉に詰まらせたり、消化不良を起こしたりする恐れがあります。
そのため、子犬には「パピー用」や「小粒」と記載された、食べやすいサイズのドッグフードを選んであげましょう。
また、パピー用のフードは小粒なだけでなく、成長期に必要な栄養が凝縮されており、消化しやすく作られています。
愛犬の体の大きさに合った適切なサイズのフードを選ぶことが、安全に食事を楽しませるポイントです。
ドッグフードを噛まないで食べてしまう理由
犬がドッグフードを噛まずに食べるのは、決して行儀が悪いわけではありません。
実は、野生時代から受け継がれてきた本能と、犬特有の体の仕組みが深く関係しています。
なぜ丸呑みしても大丈夫なのか、その理由を詳しく紐解いていきましょう。
もともと犬には「噛まずに食べる習性」がある
犬の祖先はオオカミであり、もともとは野生で暮らしていました。
野生動物は、他の仲間たちや動物に獲物をとられないようにするため、少しでも早く食べるという習性があります。
犬が噛まずに食べるのも、生き残るための本能的な習性によるものです。
そのため、人間と違い、犬はしっかり噛まずとも食べ物を消化することができます。
また、犬は肉食に近い雑食動物のため、基本的に何でも食べてしまいます。
だからといって、なんでも食べさせてもよいということではありません。
犬が食べていいものと食べてはいけないものがありますので、ドッグフード以外の食材を与える場合は、細心の注意が必要です。
噛まない・丸呑みには犬の歯の構造も関係している
犬には、人間のような平らな奥歯がありません。
人間の奥歯（臼歯）は、食べ物をすりつぶすために平らな形をしていますが、犬の歯はすべて尖っています。
これは、獲物の肉を引きちぎったり、骨を噛み砕いたりすることに特化した形だからです。
つまり、犬の歯には「食べ物を細かくすりつぶす」という機能がほとんどありません。
また、犬の顎は人間のように左右に動かすことができず、上下の動きしかできません。
この構造上、食べ物を口の中でじっくり噛んで味わうよりも、飲み込めるサイズに引きちぎって丸呑みする方が、犬にとっては自然な食べ方なのです。
噛まずに食べて吐いてしまったら
「食べた直後にドッグフードを吐き出してしまった」という経験を持つ飼い主さんは少なくありません。
びっくりしてしまいますが、犬の習性を知っていれば落ち着いて対処できます。
まずは、心配のない吐き出しと、病気の可能性がある嘔吐の違いを見極めるポイントを知っておきましょう。
基本的には心配ない
飲み込んだ直後に吐き出してしまうのは、犬にとって珍しいことではありません。
ドッグフードを一気に食べたことで喉に引っかかってしまい、胃に達する前に吐き出してしまうケースが多いでしょう。
吐き出したものが未消化で、吐いた後に再度食べるなど変わりない様子であれば問題ありません。
一方、早食いによる嘔吐でない場合や、吐いた後にぐったりしているなど体調不良が見られる場合は、病気や異物の誤食が疑われるケースもあります。
吐いた際の吐しゃ物や愛犬の様子を確認し、いつもと違うと感じたら、すぐにかかりつけの動物病院に相談しましょう。
吐き出したドッグフードの状態を確認しよう
食べたドッグフードを吐いてしまったとき、吐しゃ物が「未消化の状態」か「ある程度消化されている状態」を確認しましょう。
「未消化の状態」の場合
愛犬が吐いてしまった際、吐しゃ物がふやけていない未消化の状態であれば、過度に心配する必要はありません。
この場合の嘔吐は、食べたものが胃に届く前に逆流する「吐出」という生理現象です。
多くの場合、嘔吐後もケロッとしていたり、吐いたフードを再び食べようとしたりなど、元気な様子が見られるでしょう。
一過性の食べ過ぎや早食いが原因であることが多いため、その後の食欲や体調に変わりがなければ、落ち着いて様子を見守りましょう。
「ある程度消化されている状態」の場合
ドッグフードを与えて1時間以上経過し、ある程度ドッグフードが消化されている状態であれば内臓疾患の恐れがあります。
愛犬の様子が変わりないように見えても、病気が隠れている可能性があります。
大丈夫だろうと放置せず、一度動物病院を受診するのが賢明です。
噛まない・丸呑みが気になる場合の対処法
犬の習性と分かっていても、やはり「喉に詰まらせないか不安」と感じることもあるでしょう。
そんな時は、毎日のごはんにひと工夫するだけで、食事の安全性を高めることができます。
自宅で簡単にできる、丸呑みを防ぐための具体的な2つの対処法を紹介します。
ドッグフードをふやかして与える
ドッグフードを噛まない・丸呑みするのが心配な場合は、ふやかして与えるのがおすすめです。
ふやかす際は、ぬるま湯を使用しましょう。
お湯の量に特に決まりはありませんので、愛犬の好みに合わせて調節してください。
なお、フードによって柔らかくなるまでの時間は異なります。
ふやかして与える場合、ドッグフードに含まれる水溶性の栄養素が溶け出してしまうことがあります。
そのため、ふやかした水は捨てずに一緒に与えるようにしましょう。
ドッグフードを砕いて与える
噛まない・丸呑みへの対処法として、ドッグフードを砕いて与える方法もあります。
ドッグフードは硬いので、袋に入れて木槌や金槌などで叩いたり、フードプロセッサーやミルミキサーなどで砕いたりするといいでしょう。
ただし、愛犬が、砕くときの大きな音を怖がってしまう可能性もあります。
また、毎回砕くのには手間がかかってしまうため、ふやかして与える方がわんちゃんにも飼い主さんにも負担が少ないでしょう。
スローフィーダー（早食い防止食器）を使う
スローフィーダーとは、早食いや丸呑みを防ぎ、食べる時間を長引かせるためのペット用食器です。
底に凹凸や障害物があることで、一度にたくさんのフードを口に入れられないようになっています。
噛まずに丸呑みして頻繁に吐き戻してしまう場合、このような食器を活用することで改善できるケースも多いでしょう。
また、どのようにすれば底のフードを上手に食べられるか考えて食事できるため、知育アイテムとしても活用できます。
早食いや丸呑みが気になる場合は、こういったアイテムを活用するのもおすすめです。
まとめ
ドッグフードを噛まないで食べてしまう理由には、犬の習性が関係しているため、過度に心配する必要はありません。
噛まずに食べるのがどうしても気になる場合は、ふやかしたり、早食い防止の食器を活用したりしてみるとよいでしょう。
また、丸呑みや早食いが原因でドッグフードを吐き出してしまうこともありますが、多くの場合は生理現象による吐き戻しです。
ただし、ごはんを食べて1時間以上経ってから吐いたり、ぐったりしいているなど体調不良が見られた場合は、病気などの可能性も考えられます。
愛犬の様子や吐しゃ物の状態を確認し、早食いからの吐き戻しでない場合は、動物病院を受診しましょう。
